La constante más famosa

Los parlamentarios escogieron ese día porque su escritura en inglés (3/14) coincide con el valor resumido de la ilustre constante.

Las redes sociales y los amantes de los números no tardaron en sumarse a la fiesta. Los fanáticos celebran, además, el 22 de julio como el «Día de Aproximación a Pi» dado que 22/7 da como resultado 3.14285714286…, un número muy cercano al valor aproximado de π, 3.14159265359…

¿Qué es el número Pi?

⚡️ “Día del número Pi: estas son algunas de sus curiosidades” https://t.co/RDHhyKEIEZ

— Mar Gómez (@MarGomezH) March 14, 2021

El homenajeado π es una constante matemática que ha sido estudiada por los humanos durante 4.000 años. Así, profesores, alumnos y genios de las ciencias se unen  a ese festejo con actividades diversas, como juegos de cálculo mental, concursos literarios y hasta alguna olimpiada.

Aunque la idea inicial de celebrarlo surgió del físico estadounidense Larry Shaw, en 1988, no fue hasta el 2009 cuando el Congreso de EEUU instauró oficialmente como Día de Pi el 14 de marzo, que coincide, además, con el nacimiento de Albert Einstein (14 de marzo de 1879).

Como símbolo del número pi se emplea la letra griega π (la decimosexta letra del alfabeto griego). William Jones (1675-1749) introdujo el símbolo para Pi en 1706, y más tarde fue popularizado por Leonhard Euler (1707-1783) en 1737. #PiDay2021 pic.twitter.com/1W0BOx3BMM

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El origen del nombre del número π

La forma americana, 3/14, coincide también con la expresión más popular de la aproximación de pi, 3,14. Curiosamente, el progresivo conocimiento de la lista de los decimales de pi (π = 3,1415926535897932384626433…) es un testimonio del desarrollo matemático a lo largo de la historia y en las últimas décadas se ha convertido en un reto de primer orden. 

El nombre actual del número, el mismo que el de la letra griega inicial de las palabras ‘periferia’ y ‘perímetro’, fue usado primero por William Oughtred (1574-1660), aunque lo popularizó Leonhard Euler (1707-1783).

Antes, el número pi había sido conocido como ‘constante de Ludolph’ (en honor al matemático Ludolph Van Ceulen) o como ‘constante de Arquímedes’.

Pi es un numero tan importante porque esta presente en ecuaciones que explican cómo funciona el universo como en el principio de incertidumbre de Heisenberg o la ecuación de campo de la teoría de la relatividad. Desde el nivel atómico a galaxias enteras. pic.twitter.com/fCO4o0zIa7

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El cálculo de Arquímedes

En el siglo III antes de Cristo, el físico griego utilizó polígonos para afinar en el cálculo y llegó a determinar el valor de pi con un error de solo entre el 0.024% y el 0.040% sobre el valor real.

Siguió con la misma práctica Claudio Ptolomeo (en el siglo II de nuestra era), quien mejoró la aproximación de Arquímedes, y estableció el valor de 3,14166 para pi empleando un polígono de 120 lados. A finales del siglo V, el matemático y astrónomo chino Zu Chongzhi dio un paso más, atribuyéndole un valor de 3,1415927, resultado que no fue mejorado hasta el siglo XV. 

Tras siglos de cálculos, la llegada de los ordenadores cambió los parámetros:el cálculo se disparó y se han ido añadiendo decimales a π hasta los 12,1 billones actuales. Y una anécdota: con la ayuda de una potente computadora, un científico japonés encontró 1,24 trillones (para nosotros, billones) de dígitos de π, rompiendo todos los récords, indicó ElPeriódico.com.

Podemos encontrar el número Pi en nuestra vida cotidiana, por ejemplo, comiéndonos una pizza. No importa el tamaño de nuestra pizza (o la circunferencia que prefieras): si divides la longitud de una circunferencia por su diámetro, el valor siempre se aproximará al número π. pic.twitter.com/I5PAoGCXHg

— Mar Gómez (@MarGomezH) March 14, 2021